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"Color Music": Synaesthesia and Nineteenth-Century Sources for Abstract Art Export

Artibus et Historiae, Vol. 8, No. 16. (1987), pp. 101-126.

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Coined in the late nineteenth century, the term "Color Music" described a visionary art form created with color lights and independent of easel painting. This idea of color music was symptomatic of a fundamental shift in aesthetic theory, where-by music served as an ideal model for the visual arts. The twin doctrines of musical analogy and synaesthesia provided the foundation for theories of color music. Advocates of synaesthesia were divided into two distinct schools -- the quasi-mystical and the pseudo-scientific. This paper analyzes the evolution of these two traditions and their influence among American artists and critics of the early modern period. /// Der im 19. Jahrhundert geprägte Begriff "Farbmusik" bezeichnet eine visionäre Kunstform, die mit Farblichtern und unabhängig von der Staffeleimalerei geschaffen wurde. Diese Idee der Farbmusik war charakteristisch für den fundamentalen Wandel jener ästhetischen Theorie, wonach die Musik als ideales Modell für visuelle Künste galt. Die beiden miteinander verwandten Doktrinen der Musikanalogie und der Synästhesie legten den Grundstein für die Theorien der Farbmusik. Die Verfechter der Synästhesie waren in zwei verschiedene Schulen gespalten: eine quasi-mystische und eine pseudo-wissenschaftliche. Im vorliegenden Artikel wird die Entwicklung der beiden Schulen und ihr Einfluß auf die amerikanischen Künstler und Kritiker der frühen Moderne analysiert.


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